RESUMO DA TEMPORADA: Um começo promissor, porém, seguidas lesões atrapalham a campanha

Love foi o grande destaque do Timberwolves na temporada

A temporada regular chegou ao fim, os playoffs já começaram e o Minnesota Timberwolves não conseguiu estar lá, entre os 16 da pós-temporada. Não por culpa da equipe, que em boa parte da temporada foi bem, mas sim, pela seguidas lesões de seus principais jogadores. O Timberwolves terminou a temporada com uma campanha ruim, somando 26 vitórias e 40 derrotas, ficando com a décima segunda posição na Conferência Oeste.

Porém, mesmo com mais uma campanha ruim, a equipe de Minnesota teve motivos para comemorar. Depois de anos, a equipe se tornou verdadeiramente competitiva, fazendo grandes jogos contra Heat, Thunder, Bulls e Lakers, equipes TOP da liga. E além de ter feito bons jogos, venceu equipes que hoje figuram nos playoffs, como Clippers, Spurs, Nuggets, Sixers, Dallas e Utah.

Vale destacar também a importância do treinador Rick Adelman, que chegou antes da temporada começar e deu uma nova cara a franquia. Adelman parece ter dado um jeito no Timberwolves e isso ficou visivel na primeira metade da temporada. A equipe não desistia nunca, sempre tentava a vitória e o mais importante, brigava vitória a vitória por uma vaga na pós-temporada. Com uma equipe bastante jovem, tudo que o Minnesota Timberwolves precisava era de um grande treinador .. Adelman foi esse cara.

Antes da temporada começar, o Timberwolves pouco se mexeu no mercado de transferências. Já havia conseguido três caras novas pelo Draft: O espanhol Ricky Rubio (que acabou se tornando a sensação da temporada 11/12 .. Mas isso é assunto pra mais tarde) que finalmente havia acertado sua ida a Minnesota, Derrick Williams, escolha número 2 do Draft deste ano e Malcolm Lee, escolha 43, que chegou a equipe numa troca com o Bulls. Na aquisição de jogadores, o Wolves trouxe apenas duas caras novas para a temporada: J.J. Barea, armador que se destacou no Dallas Mavericks, e o pivô veterano Brad Miller, ex Houston Rockets.

Rubio trouxe esperanças de dias melhores aos torcedores do Minnesota Timberwolves

Após muita expectativa, a temporada iria começar para o Timberwolves. Porém, a estreia não seria nada facil, a equipe de Minneapolis enfrentaria o Oklahoma City Thunder em casa.

A partida foi equilibrada do começo ao fim, com o Minnesota Timberwolves mostrando uma visível melhora sob o comando de Rick Adelman. O duelo entre as duas equipes marcou a estreia de Rubio na temporada regular da NBA e o espanhol não decepcionou .. Rubio começou no banco de reservas, mas logo entrou e deu show. Com passes sensacionais, o espanhol levantava a torcida a cada assistência dada. Apesar do bom jogo, o Wolves perdeu por 104 a 100 para o Thunder. Mas apesar da derrota, a chama de dias melhores para a franquia estava mais acesa do que nunca.

A temporada foi evoluindo e uma coisa era certa: o Timberwolves não era mais aquela equipe frágil dos últimos anos. Com Love e Rubio comandando a equipe, o Wolves logo começou a sonhar com uma vaga nos playoffs, no qual batalhou durante meses com Suns, Blazers, Rockets, Nuggets e Jazz pelas sétima e oitava vagas no Oeste.

Love anotou 51 pontos diante do Thunder

Falando em Kevin Love, o que dizer da temporada 2011/12 que fez o ala-pivô? Love terminou a temporada regular com médias de 26.0 pontos por jogo (quarto na liga) e 13.3 rebotes (segundo da liga), além do título do concurso de três pontos no All-Star Weekend, vencendo o ala Kevin Durant na final.

PS: Love também participou pela segunda vez seguida do All-Star Game, onde atuou pela equipe da Conferência Oeste.

Isso sem contar a sexta posição do ala-pivô no "Race to the MVP", de acordo com o site oficial da NBA. 

Na temporada 2011/2012, Love teve algumas performances dignas de MVP, como os 51 pontos diante do Oklahoma City Thunder, onde quebrou sua marca pessoal, além de bater o recorde de pontos da franquia que pertencia a Kevin Garnett. Com isso, nada mais justo do que fazer um "TOP 5" com as melhores atuações de Kevin Love na temporada .. Vamos a elas:

5º- 33 pontos (FG: 11-16) e 17 rebotes vs Houston Rockets (17/02/12)

4º- 40 pontos (3PT: 4-7), 19 rebotes e 4 assistências vs Charlotte Bobcats (28/03/12)

3º- 42 pontos (FG: 15-27 / 3PT: 5-8) e 10 rebotes vs Portland Trail Blazers (03/03/12)

2º- 17 pontos (3PT: 2-3) e 14 rebotes + game winner vs Los Angeles Clippers (20/01/12)

1º- 51 pontos (FG: 16-27 / 3PT: 7-11) e 14 rebotes vs Oklahoma City Thunder (23/03/12)

Agora irei destacar o garoto sensação do Minnesota Timberwolves nesta temporada. De quem estou falando? Ricky Rubio, claro. O espanhol chegou a NBA cheio de desconfiança, principalmente quando se tratava de seus arremessos. Porém, Rubio se mostrou regular nos arremessos de quadra e mostrou saber armar o jogo como poucos (veja no vídeo abaixo).

Rubio tem apenas 21 anos, mas consegue armar o time como se tivesse 35. Além disso, o espanhol mostrou ser muito bom defensivamente, ficando entre os cinco maiores ladrões de bola da temporada (isso antes de sua lesão). Em sua primeira temporada na liga, Rubio obteve médias de 10.6 pontos, 4.2 rebotes, 8.2 assistências e 2.2 roubos de bola, números bastante animadores. Rubio também participou do jogos dos calouros, no All-Star Weekend, onde deu um verdadeiro show de assistências. O espanhol terminou a partida com 12 pontos, 3 rebotes e 7 assistências. O calouro também, foi o terceiro armador mais votado do lado Oeste para o jogo das estrelas. Ficando atrás apenas de Chris Paul e Kobe Bryant.

Rubio se lesionou, e o Wolves sentiu

Porém, 9 de março, um choque com Kobe Bryant, nos minutos finais da partida entre Wolves e Lakers deu fim a temporada de estreia de Rubio. O armador rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo e com isso, acabou perdendo o resto da temporada. O tempo estimado para recuperação do espanhol é de 6 a 9 meses. 

Aliás, as lesões foram uma pedra no sapato do Minnesota Timberwolves na temporada 2011/12. Além de Rubio, outros varios jogadores importantes se lesionaram durante a campanha, prejudicando o sonho do Wolves em chegar aos playoffs.

O armador J.J. Barea se lesionou seguidas vezes, e acabou perdendo 25 jogos da temporada. Já o pivô Nikola Pekovic, um dos destaques do time na temporada, perdeu 19 partidas. O ala-pivô Kevin Love, perdeu 12 jogos (2 foram por suspensão), o outro pivô da equipe, Darko Milicic foi o que mais esteve de fora, foram 37 partidas ausente por lesão. O armador Luke Ridnour também se lesionou, mas perdeu poucos jogos, apenas 13.

"Montenegro Beast": Esse foi Nikola Pekovic na temporada 2011/12

Pekovic fez uma grande temporada e ganhou a titularidade

De reserva pouco utilizado, a titular absoluto e peça importante do Timberwolves, resumindo, esta foi a temporada do pivô Nikola Pekovic.

No começo da temporada, o pivô montenegrino pouco jogou, já que Darko Milicic era o titular absoluto da posição (infelizmente ..) porém, com a lesão de Milicic, Pekovic assumiu a titularidade e surpreendeu a todos com excelentes atuações.

Com um poder em pegar rebotes ofensivos impressionante (o pivô teve médias de 3.9 rebotes ofensivos na temporada) e um aproveitamento incrível nos arremessos de quadra (57%, terceiro da liga), Pekovic logo caiu nas graças da torcida e do técnico Rick Adelman.

Na partida do dia 17 de fevereiro, "Peko" conquistou seu "career-high", anotando 30 pontos diante do Houston Rockets. Além de tudo que o pivô fez na temporada, Pekovic ficou na terceira posição dos jogadores que mais evoluiram na temporada (MIP), ficando atrás de Ersan Ilyasova, do Bucks e de Ryan Anderson, do Magic, que foi o vencedor. 

Parece que depois de anos, o Minnesota Timberwolves achou seu pivô titular, sem nenhum tipo de contestação. Pekovic foi um dos destaques do Timberwolves, e merece o devido destaque.

O adeus de Brad Miller

Aos 36 anos, Brad Miller deixa as quadras. Vai deixar saudades ..

Um fato marcante aconteceu nesta temporada para o Minnesota Timberwolves, e porque não para toda liga. O pivô veterano Brad Miller se aposentou das quadras. O adeus foi na partida contra o Denver Nuggets, última da temporada regular, no dia 26 de abril. Faltando pouco mais de de 7 minutos para o término da partida, o pivô converteu um arremesso de três pontos, e pouco depois foi substituido e ovacionado pela torcida que estava presente no Target Center. Quando Miller chegou ao banco de reserva não aguentou a emoção e caiu no choro (vídeo abaixo). Em sua carreira, Miller obteve médias de 11.2 pontos, 7.1 rebotes e 2.1 assistências.

Em um resumo rápido, considero a temporada do Minnesota Timberwolves como animadora, pois todos viram que a equipe tem um um potencial incrível e pode ir longe daqui a alguns anos com Love e Rubio comandando o time. Para a próxima temporada, o Wolves deve ir atrás da contratação de um SG titular. O nome mais forte do momento é o de Kevin Martin, do Houston Rockets. O elenco é bom, mas ainda precisa de algumas peças de reposição. Creio eu, que o GM da equipe, David Kahn, fará um bom trabalho ano que vem, fazendo a equipe de Minneapolis ficar mais forte e candidata real aos playoffs.